Árbók Landsbókasafns Íslands - 01.01.1972, Page 152

152
CLARENDON PRESS OG KENNETH SISAM
þegar hann er allur, þykir forráðamönnum Clarendon Press vænt um, að honum var
sýnd þessi viðurkenning.
Þegar hann tók við embætti því í Oxford, er sýnt var að verða mundi til langframa,
var það einsætt, að hann tæki sér bólfestu utan horgarinnar, svo illa sem loftslagið
þar átti við hann. Því var það, að hann settist að í þorpinu Boars Hill; en það er,
eins og nafnið hendir til, á hæð, og loftslag er þar gott, en fjarlægðin ekki nema fimm
kílómetrar. A meðal næstu granna hans þar var lárviðarskáldið Robert Bridges, mað-
ur stórlærður, einkum í forntungunum og ensku. Með þeim tókst alúðarvinátta, og
Sisam annaðist útgáfu hins mikla og fræga kvæðis lárviðarskáldsins, Testament, of
Beauty (1929), og gerði bókina svo úr garði, að hún lilaut nálega sömu frægð fyrir
fegurð sína sem fyrir innihaldið, sem kallað hefur verið a compendium of wisdom
and learning, en við Islendingar mundum sennilega lýsa því sem stórlega stækkaðri
mynd af Njólu Björns Gunnlaugssonar. Sala bókarinnar varð að vonum gífurleg, og
enn mun hún vera mikil, eftir meira en fjörutíu ár. Nokkuð hefur kvæði þetta orðið
þekkt á íslandi, en langt frá því sem skyldi. Kenneth Sisam var frábær smekkmaður
á bókagerð, og var skemmtilegt við hann að ræða um það efni og ákaflega lær-
dómsríkt. Bækur Oxford University Press höfðu lengi (líklega alla tíð) verið til fvrir-
myndar um ytri frágang, en þó urðu þær það ennþá meir en áður eftir að Sisam tók
þar við stjórninni.
Fyrir forgöngu þeirra Bridges og Sisams var stofnað málverndarfélag, er nel'nd-
ist Society for Pure English, og vann félagið stórmikið gagn með ágætum smárit-
um, er það gaf út (á vegum Oxford University Press) og nefndust S. P. E. Tracts.
Þegar félagið lagðist niður, var þessum heftum safnað í átta bindi og samið
registur yfir efni þeirra. Það safn geymir svo mikinn og margháttaðan fróðleik
um enska tungu, að vart mundi nokkur maður ímynda sér slíkt að óreyndu. Ein-
hvern tíma verður það harmað, hve fá íslenzk bókasöfn eiga S. P. E. Tracts. Því
enn er þekking á ensku og enskum bókmenntum á byrjunarstigi á okkar landi.
Þroskaskeiðið er vonandi framundan með eflingu menntastofnana landsins.
Svo hefur verið talið, þegar hreyft var á Englandi þeirri óheillavænlegu hug-
mynd að leggja söluskatt á bækur, að andstaða Sisams hafi átt drýgstan þátt í að
afstýra óráðinu og varna því, að hugmyndin kæmist til framkvæmda. En þar mun
þó Sir Stanley Unwin líka hafa reynzl þungur á bárunni.
Að sjálfsögðu fluttu dagblöðin minningargreinar um Kenneth Sisam við fráfall
hans, og ekki gátu þau minnzt hans öðruvísi en lofsamlega. Lengst þeirra greina
um hann, sem hirzt hafa, þegar þetta er ritað, er í vikuridnu Bookseller, 11. sept-
ember 1971. Grein sú, er The Times flutti 28. ágúst, er í rauninni ágæt, en ýmsir hefðu
kosið hana nokkru ýtarlegri og lengri. Prófessor Eugene Vinaver gerði við hana
þessa athugasemd, sem hirt var í blaðinu 2. september:
„Enda þótt minningargreinin um Kenneth Sisam væri harla fróðleg, virðist mér
nokkuð á það skorta, að hún veiti réttmæta viðurkenningu afrekum þess lærdóms-