Úrval - 01.08.1982, Síða 116

114
Þremur vikum síðar, en þá hafði
Mike fengið átta flugtíma, hringdu
þeir sigri hrósandi í Stoddard lækni.
Mike undirbjó vélina fyrir flugtak að
Stoddard ásjáandi. Um borð í vélinni
athugaði hann stjórntækin í fáeinar
mínútur, en að því búnu hóf hann
vélina til flugs mót gráum himni.
Mike beindi Piper Cherokee vél-
inni inn í trektlaga skarðið á milli
Cascade og Siskyon fjallgarðanna og
þegar hann stýrði henni fimlega \
kröppum beygjum brosti Patterson
til læknisins sem virtist mjög undr-
andi á því sem fram fór. Síðan kross-
lagði hann hendur til að leggja á-
herslu á að hann væri aðeins farþegi
eins og Stoddard.
Að lokinni lendingu sagði Stodd-
ard Mike að fá endurmat hjá tauga-
sérfræðingi og samþykkti að taka
hann í læknisskoðun og gefa út vott-
orð fyrir sitt leyti. Stoddard vonaði að
FAA fengist til að gefa út hæfnisvott-
orð.
Þótt þetta kostaði Stoddard talsvert
stapp hafðist það að lokum. Flugum-
sjónarmaður hjá FAA gaf vottorð um
að Mike mætti læra einkaflug.
Fjórtánda nóvember 1976 stöðvaði
Mike vél sína á flugvellinum og hafði
þá 20 flugtíma að baki. Patterson
stökk út úr vélinni og kallaði til hans:
„Komdu á skrifstofuna til mín þegar
þú hefur lent henni tvisvar. ’ ’
Þar með var komið að alvöru lífs-
ins. Með aðra hönd á stjórnvelinum
ók Mike vélinni út á flugbrautina og
ÚRVAL
skömmu síðar var hann kominn á
loft.
Aleinn í háloftunum varð Mike
gagnteknari en hann hafði áður orðið
og aðeins ein hugsun komst að hjá
honum. Þetta var hámark þess sem
hann hafði lifað fyrr og síðar.
Á jörðu niðri beið Patterson.
„Hvernig fannst þér?” spurði
hann.
„Þetta var hreint út sagt undur-
samlegt,” svaraði Mike en um leið
sagði hann við sjálfan sig: ,,Sú stund
rennur upp í lífi sérhvers manns að
hann ræður sínum næturstað. Nú hef
ég ráðið mínum.”
Með hjálp Stoddards læknis varð
Mike Henderson fyrstur ferlihamlaðra
til að öðlast bæði blindflugsréttindi
og atvinnuflugmannspróf.
Hann fór að stríða flugstjórum með
því að brátt myndi hann fara að til-
kynna í hátalarann hjá sér: „Herrar
mínir og frúr, þetta»er flugstjórinn.
Flugtak hefst um leið og hjólastóllinn
minn er kominn upp í vélina. ’ ’
,,Það sem greinir Mike Henderson
frá öðrum mönnum er viljinn,” segir
Stoddard læknir. ,,Það sem honum
hefur tekist er bæði ótrúlegt og ein-
staktísinni röð.”
Er leikni Mikes jókst leitaði hann
til annarra kennara. Pat sagði að sum-
ir þeirra hefðu ekki skilið til fulls
hvers virði það væri að geta gert
hlutina en þá sagði hann einfaldlega
við þá:
, ,Fáið ykkur flugferð með Mike og
þið komist að raun um hvers virði það
er.”