Eimreiðin - 01.05.1968, Page 84

156
EIMREIÐIN
Watson Kirkconnell: A SLICE OF
CANADA: MEMOIRS. Published
for Acadia University by University
of Toronto Press, 1967.
Eins og heiti hennar gefur í skyn,
liefur þessi bók, sem er 365 þéttletrað-
ar bls. að meginmáli, inni að lialda
æviminningar iiins víðkunna bók-
mennta- og menningarfrömuðar og
rnikla íslandsvinar, dr. Watson Kirk-
connell. Er hún eins og vænta mátti
prýðisvel í letur færð, bæði um niður-
skipun efnisins og vandað málfar, og
her því gott vitni, að þar er að verki
víðmenntaður fræðmaður og þaulæfð-
ur rithöfundur.
Dr. Kirkconnell, sem varð 73 ára
gamall í maímánuði síðastliðnum, á
sér að baki óvenjulega atburðaríkan
og ntargþættan starfsferil. Hann var
um langt skeið prófessor í ensku og
klassiskum fræðum við Wesley College
(University of Manitoba) í Winnipeg,
síðan í nærri tvo áratugi forseti ensku-
deildar McMaster University, og eftir
það í rnörg ár rektor Acadia Universi-
ty í Wolfville, Nova Scotia. Lét hann
af því starfi fyrir fáum árurn, og er
nú forseti enskudeildar háskólans.
En þó að enskukennsla hafi lengst-
um verið aðal ævistarf hans, hafa
áhugamál hans verið miklu víðtækari.
Eins og æviminningar hans sýna, hef-
ur hann látið til sín taka ntargvísleg
mennta- og menningarmál, trúrnál og
stjórnmál, ekki sízt heimsmál, svo sem
friðarmálin, að nefndir séu nokkurir
meginþættir í athafnamiklu starfslíli
lians.
Víðkunnastur er dr. Kirkconnell
samt sem afar mikilvirkur rithöfund-
ur. Eftir ltann hafa komið út 170 bæk-
ur og bæklingar og yfir 600 ritgerðir,
aðallega á sviði samanburðarbók-
mennta. Eru bækur hans jöfnum hönd-
um í óbundnu máli og stuðluðu, frum-
santdar og þýddar. Fvrir tveim árum
kont út mikið úrval úr frumortum og
þýdclum ljóðum hans (Centennial Tal-
es a?id Selected Poems), er bera því
ágætt vitni, hversu prýðilegt ljóðskáld
hann er, samhliða því að vera frábær
tungumálamaður, fjölhæfur og ósjald-
an rnjög snjall ljóðþaýðandi (Sjá rit-
dóm rninn um þessa efnismiklu merkis-
bók í Eimreiðinni, sept,—des. 1966).
Og það er einmitt sú mikilsverða og
þakkarverða hlið á rithöfundarstarf-
senti dr. Kirkconnells, sent snýr sér-
staklega að oss íslendingum. í mjög
athyglisverðum og fróðlegum kafla í
æviminningum sínum („Canada’s Un-
seen Literatures”), lýsir hann því,
hvernig hann snemma á Winnipeg-
árum sínum kynntist íslenzkum sam-
kennurum sínum og stúdentum á Wes-
ley College, íslenzkri blaða- og bóka-