Dagblaðið Vísir - DV - 26.02.2010, Blaðsíða 32

32 FÖSTUDAGUR 26. febrúar 2010 HELGARBLAÐ
Þ
egar ég sá ástandið hugs-
aði ég að svona fátækt fólk
myndi aldrei kaupa sér
bók. Svo komst ég að því
að það voru margir sem
kunnu ekki að lesa og það var eitthvað
sem ég hafði aldrei spáð í. Fyrir mér er
það bara mikil fötlun. Maður spyr sig
hvernig fólk eigi eiginlega að bjarga
sér í slíkum aðstæðum á okkar tímum.
Þannig að þetta ferðalag sem átti fyrst
að vera út í loftið breyttist í eitthvað allt
annað,“ segir Guðrún Margrét Páls-
dóttir, stofnandi og framkvæmdastjóri
ABC barnahjálpar, sem fann köllun
sína í heimsreisu árið 1986. „Markmið-
ið var bara að klára hringinn og kom-
ast svo aftur út að kenna fólki að lesa
og skrifa.“
Aðstæður urðu þó til þess að Guð-
rún komst ekki út aftur og einu og hálfu
ári síðar stofnaði hún barnahjálpina
ásamt sjö öðrum einstaklingum. Þá
fann hún farveginn fyrir hugsjónina.
Verkefnin koma til þeirra
Guðrún er nýkomin frá Líberíu þar
sem hún dvaldi í viku. Verkefni ferð-
arinnar var að meta ástandið svo að
hægt væri að skipuleggja starfið fram
undan. „Líbería er að rísa úr rústum
eftir langa og stranga borgarastyrj-
öld sem olli því meðal annars að heil
kynslóð missti úr skólagöngu. Upp-
byggingin í landinu hefur staðið yfir í
um sjö ár og enn er langt í land,“ seg-
ir Guðrún en nú stendur yfir bygging
skóla og heimavista á vegum ABC
þar í landi. 135 börn eru í skólanum
og gæti þeim fjölgað ef styrktaraðil-
ar væru fleiri. Starfið er komið vel á
veg en þó vantar ýmislegt upp á, til
dæmis atriði sem snúa að vatni, raf-
magni og klósettum.
Guðrún segir að ABC leiti sjald-
an að verkefnum heldur komi þau í
raun til þeirra. „Fólk kemur og bið-
ur um hjálp. Við fáum umsóknir sem
við vinnum úr. Svo förum við og leit-
um að traustum samstarfsaðilum til
að vinna með. Þá getur starf í við-
komandi landi hafist.“
Verkefni eru nú í gangi í átta lönd-
um og er neyðin alls staðar mikil.
Líberíuverkefnið hófst fyrir þrem-
ur árum og eftir það var verkefnum
komið í gang í Senegal og Búrkína
Fasó. Eitt af nýjustu verkefnunum
er að reyna að koma götustrákum
frá Gíneu-Bissá, sem betla á götum
Senegal, aftur til síns heima. „Það er
gríðarleg þörf þar. Drengirnir vinna í
betli sem stóð aldrei til. Þeim var lof-
að menntun sem var ekki staðið við.
Þó að við hjálpum þeim að komast
aftur heim til sín bíður þeirra ekk-
ert þar og þess vegna þyrftum við að
reyna að byggja skóla fyrir þá,“ seg-
ir hún.
„Ísak sendi okkur”
Starfsemi ABC barnahjálpar snýst
að mestu leyti um það að byggja
heimili og skóla fyrir þurfandi börn.
Með hverju barni þarf styrktaraðila.
Í dag eru um fjögur þúsund börn á
heimavistum og auk þeirra 8.000
önnur börn sem ganga í skóla hjá
þeim. Í einstaka tilfellum ganga
börnin í aðra skóla en ABC setur
upp.
Guðrún segir að börnin sem eru
komin undir verndarvæng ABC hafi
mörg komið til þeirra sjálf. „Það
hafa kannski beðið fjögur til fimm
börn á hverjum morgni fyrir utan
heimili ABC og þá er skýringin sú
að einhver af heimilinu hefur farið
og náð í vini sína sem búa enn þá á
götunni. Ef maður spyr svo börnin
af hverju þau hafi komið svara þau
til dæmis: Ísak sendi okkur,“ segir
Guðrún um einn drenginn sem hún
BREYTIR
lífi
barna
Guðrún Margrét Pálsdóttir hefur eflaust séð meira en
flestir þegar kemur að svöngum munaðarlausum börn-
um. Eftir að hafa fundið hugsjón sína fyrir fjölmörgum
árum og verið einn stofnenda ABC barnahjálpar sem nú
er á sínu 22. starfsári hefur hún tekið þátt í að veita þús-
undum barna mat og menntun. Hún segir Ásdísi Björgu
Jóhannesdóttur frá starfinu, tilfinningunum sem fylgja,
aðstæðum barna, fjárhagsvandanum og framtíðaráætlun-
um. „Það er mjög erfitt að ganga fram hjá þessum börnum
og geta ekki hjálpað þeim. Nema nokkrum. Börn geta ver-
ið í svo skelfilegri stöðu,“ segir hún meðal annars.
Guðrún Margrét Pálsdóttir
Stofnandi og framkvæmda-
stjóri ABC Barnahjálpar.