Eimreiðin - 01.10.1945, Blaðsíða 52

EIMREIÐIN
Jóhann Magnús Bjarnason,
skáld.
Vinsælasta sagnaskáld Vestur-lslendinga lézt 8. september þ. á.
í bænum Elfros í Saskatchewan-fylki í Kanada. Jóhann Magnús
Bjarnason var fæddur 24. maí 1866 að Meðalnesi í Fellum á
Fljótsdalsbéraði og var því á 80. aldursári, er hann lézt. Kona
lians, Guðrún Hjörleifsdóttir Björnssonar, lézt mánuði fyrr en
maður hennar eða 10. ágúst þ. á. Þau voru jafngömul og höfðu
verið í hjónabandi í 58 ár. 1 grein, sem K. J. Austmann ritaði
um Magnús í tímaritið The Icelandic Canadian 1944, segir um
lijónaband þeirra, að það liáfi verið til fyrirmyndar og að þau
liafi verið jafn lieitir unnendur livors annars á áttræðisaldri
eins og í æsku. Staðfestist þessi umsögn af öllum þeim, sem
þekktu þau vel og heimili þeirra.
Magnús fluttist níu ára gamall með foreldrum sínum til Ame-
ríku, og settust þau að á Mooseland-hæðunum austan Musquodo-
hoit-dalsins, en sá dalur er í Halifaxliéraðinu í fylkinu Nova
Scotia. Það var árið 1875, og á Mooseland-hæðunum áttu for-
eldrar lians lieima til ársins 1882, að þau fluttust til Winnipeg.
Þar naut Magnús menntunar, tók kennaraskólapróf og varð
síðan kennari um aldarfjórðungsskeið í ýmsum liéruðum Mani-
tohafylkis. Eftir það vann liami í 4 ár á skrifstofu hjá viðskipta-
fyrirtæki einu í horginni Vancouver í fylkinu Britisli Columbia.
Síðan settist liann að í smábænum Elfros og dvaldist þar til
dauðadags.
Það er nú meira en liálf öld síðan að út kom fyrsta bókin eftir
J. Magnús Bjarnason. Sú hók liét Sögui• og kvœöi (Winnipeg
1892). Þremur árum síðar kom næsta bók lians, LjóSmadi (ísaf-
1895). Fyrsta langa skáldsagan eftir Magnús kom út á árunum
1899—1903, í þrennxr bindum, og vakti hún mikla athygli, þó
að liún fengi misjafna dóma. Það var skáldsagan Eiríkur Hanson.
Sú bók mun jafnan verða talin eitt af heztu verkum hans og