Frjáls verslun - 01.10.2002, Síða 84

SILKIFYRIRTÆKIIBRETLANDI
Selur stórsljömu
Ragnhildur Pálsdóttir, Ragna Erwin, var hlaupa-
drotting heima á Islandi og Islandsmeistari. A
fimmtán árum hefur hún byggt upp lítið alpjóðlegt
fyrirtæki í London sem heitir einfaldlega Chase-
Erwin og er leiðandi á sviði hágæða silkiefna.
Texti og myndir: Sigrún Davíðsdóttir
W
Iyfirlætislausri en nútímalegri múrsteinsbyggingu í Suður-
London stýrir Ragna Erwin alþjóðlegu fyrirtæki með tíu
starfsmönnum. Ragna hefur byggt fyrirtækið upp hægt og
bítandi frá þvi að hún hófst handa 1987, en það var ekkert í fyrri
reynslu sem benti endilega í áttina að heillandi heimi silkivefn-
aðar. Ragna mátti varla vera að því að stunda menntaskóla því á
þeim árum var hún hlaupadrottning og Islandsmeistari.
A lagernum eru silkiefni í hundraðatali, valin og hönnuð af
Rögnu, sem á fimmtán árum hefur byggt upp Chase-Erwin og
gert að leiðandi fyrirtæki á sviði hágæða silkiefna. Þau eru eftír-
sótt af innanhússhönnuðum sem fylgjast með tískusveiflum og
hanna innanstokksmuni fyrir lúxushótel og einstaklinga, sem
sækjast eftír að hafa silki í hólf og gólf, auk þess sem leikmynda-
hönnuðir nýta efnin einnig í sviðsmyndir og búninga. „Við erum
víða í bakgrunninum,“ segir Ragna með bros á vör þegar talinu
víkur að tímaritsviðtali í þekktu tímariti við innanhússhönnuð,
viðskiptavin Rögnu, sem hefur meðal annars hannað fyrir
stjörnur eins og Madonnu. A myndunum með greininni flæða
efnin frá Rögnu um myndirnar, þó nafnið Chase-Erwin komi
hvergi fram. Eftir stúdentsprófið fór Ragna í fjölmiðlanám tíl
Bandaríkjanna, þar sem hún lagði fyrir sig sjónvarpsfrétta-
mennsku. En hún var lika flugfreyja og þannig lenti hún í
Bahrain, þar sem hún bjó í fjögur ár og vann þá meðal annars á
auglýsingastofu. Þar kynntíst hún líka manninum sínum, Austin
Erwin, sem starfaði hjá bandarískum banka.
Heillaðist af Silki í Tælandi Þegar Austín bauðst starf í London
slógu þau til, en þá var Ragna lika ákveðin í að nýta sér reynslu
sína í markaðsmálum og byggja upp eigið fyrirtæki. í fríi í
Tælandi heillaðist hún af silkiefnum og komst í kynni við fram-
leiðanda sem henni leist vel á. Eftír þriggja vikna námskeið þar í
öllu sem viðkemur silki og með tvær litlar möppur með prufum
byrjaði hún að kynna efnin í London, auk þess sem hún stofnaði
fyrirtækið Vef að Hagaflöt 2 í Garðabæ með föður sínum, Páli
Pálssyni. Islenska fýrirtækið sérhæfir sig í innréttingu hótela og
hefur tekið að sér verkefnastjórn á því sviði. Það spannar }Ær að
sjá um allt val innanstokksmuna, allt frá gólfteppum til ljósapera
og einstakra vörutegunda.
,Ætli við höfum ekki komið nálægt innréttingum í 70 prósent
allra hótela á Islandi síðan við tókum til starfa,“ segir Ragna.
Fleiri stór verkefni eru í gangi eins og stendur. Langt og farsælt
samstarf feðginanna bendir til að það fari vel á með þeim og
Ragna tekur undir það. Þó reksturinn á íslandi sé ekki lengur
fynrferðamikill hluti af rekstri Chase-Erwin þá gaf reynslan og
velgengnin þar Rögnu dýrmæta reynslu, sem hefur nýst henni
vel. „Varðandi Vef er kosturinn við að vera í London sá að ég get
verið með nefið ofan í öllum nýjungum og fylgst með, sem hefur
sitt að segja gagnvart viðskiptavinum á íslandi."
Með börnin á fundi Þó fagmennskan sitji í týrirrúmi segist hún
gjarnan vilja blanda saman viðskiptum og fjölskyldusamveru.
Hún á þrjú börn og segist njóta þess að einhverjir fjölskyldumeð-
limir séu með á ferðalögunum, sem óhjákvæmilega fylgja umsvif-
unum. „Ég hef ekki hikað við að taka börnin með mér á viðskipta-
fundi,“ segir hún, „þó að heimurinn í kringum innanhússhönnun
sé annars oft ögn stífur og formlegur. Ég og mitt starfsfólk höfum
hins vegar lagt okkur fram við að koma eins fram við afla og gera
allt sem við getum til að veita sem besta þjónustu." Það hefur
greinilega vakið athygli, þvi þegar lokið var við að innrétta
Dorchester-hótelið í London nýlega, þar sem um sjö þúsund
metrar af silki frá Chase-Erwin voru notaðir í nýtt útlit hótelsins,
bauð hótelið tveimur starfsstúlkum Rögnu í mat með hönnuð-
inum til að þakka fyrir gott samstarf.
Góð og persónuleg þjónusta er lykilorð Rögnu. Viðskipta-
vinirnir eru kröfuharðir og það dugir ekkert annað en fyllsta
nákvæmni, til dæmis í fltum. Það er aðeins á íslandi að hægt er
að kaupa silkiefnin í smásölu. Annars staðar er aðeins selt beint
til hönnuða. Það var fyrst í vor að fyrirtækið auglýsti i alþjóðlegu
tímariti. Hingað til hefur viðskiptavina verið aflað með því að
vera á sýningum, en þátttaka þar er mikilvægur liður í kynn-
ingarstarfseminni. í London rekur Chase-Erwin sýningarsvæði
í Chelsea Harbour Design Centre, sem er eina sýningarmið-
stöðin fyrir innanhússhönnuði í Evrópu. Þarna koma þá hönn-
uðir til að leita eftir efnum og hugmyndum.
Markaðssetning í þessum geira er flókið mál sem þarf að
sinna af þekkingu á markaðnum og skilningi á sérstökum
aðstæðum þar. „Markaðssetningin gengur ekki bara út á að ná í
fleiri viðskiptavini,“ segir Ragna. „Okkar viðskiptavinir vilja
gjarnan geta boðið upp á eitthvað sérstakt, svo þess vegna
verðum við að gæta okkar að stíga ekki á tærnar á góðum við-
skiptavinum með því að dreifa okkur um of. Við reynum frekar
að fá meiri viðskipti frá færri viðskiptavinum en að selja sem
allra víðast. Þess vegna höfum við ekki auglýst fyrr en núna.“
Aðgætni hefur frá upphafi verið leiðarljós Rögnu og þar hefur
hún notíð góðs stuðnings frá Austin. „Ég hafði enga reynslu af
bókhaldi og öðru og þar hefur hann hjálpað mér vel, en lika í því
Sjö þúsund metrar af silki frá Chase-Erwin voru notaðir í nýtt
útlit Dorchester-hótelsins í London.
84