Frjáls verslun - 01.10.1998, Blaðsíða 40

Björn Sigurðsson, búndi í Úthlíð, hefur byggt upp ferðaþjónustuveldi sitt í Úthlíð á heilum áratug og er alls ekki hættur. Hér stendur hann við
sundlaugina sem hann byggði og hitar upp með eigin hitaveitu. FV-myndir: Geir Ólafsson.
STÓRBÓNDINN í ÚTHLÍÐ
Björn Sigurðsson, bóndi í Úthlíð, er ekki venjulegur bóndi. Hann hefur á und-
anfórnum áratug byggt uþþ mjög jjölþætta ferðaþjónustu í Úthlíð. Þar á meðal
bœði skemmtistað, verslun, sundlaug, golfvöll og kestaleigu.
jörn kann skemmtilega sögu af
því hvernig núverandi eigendur
Uthlíðar voru ekki fyrstir til að sjá
möguleikana sem jörðin býður upp á til
ferðaþjónustu. A árunum milli heimsstyij-
aldanna keypti Geir Zoéga, kaupmaður í
Reykjavík, Úthlíð fyrir ensku ferðaskrif-
stofuna Cook’s sem hugðist hasla sér völl í
ferðaþjónustu á Islandi og átti um tíma fjór-
ar stórar jarðir á þessu svæði. Á stríðsárun-
um voru eigur Cook’s hérlendis seldar og
1943 eignaðist Sigurður Jónsson, faðir
Björns, Úthlíð en tengdaforeldrar hans
höíðu búið þar sem leiguliðar frá 1916.
Björn eignaðist þriðjung jarðarinnar
1961 og alla jörðina 1979 þegar faðir hans
brá búi.
„Það má eiginlega segja að afskipti mín
af ferðaþjónustu hafi byijað fljótlega upp úr
því,“ segir Björn.
,Á þessum tíma var niðurskurðar-
draugurinn í landbúnaði að gera vart við
sig og við þurftum vegna þess að fækka
fénu. Auk þess kom upp riðuveiki hér á
bæjunum og allt var skorið. Á þessum
árum byijaði ég að leigja lóðir undir sum-
TEXTI: Páll Ásgeir Ásgeirsson
arbústaði og orlofshús og sinna bænda-
gistingu í hjáverkum en var að öðru leyti
með hefðbundinn búskap.”
LEITIN AÐ HEITA VATNINU
Björn var á þessum árum ásamt fleiri
bændum í félagi um tilraunaboranir eftir
heitu vatni á Efri-Reykjum, skammt ffá Út-
hlíð. Hver holan eftir aðra var boruð án
þess að neinn árangur sæist og að sama
skapi fækkaði bændunum í félaginu eftir
því sem menn misstu trúna á þetta tiltæki.
„Seinast vorum við eiginlega einir eftir,
við Gunnar á Efri-Reykjum. Það var búið
að bora 22 holur og okkur var illa við að
40