Bibliotheca Arnamagnæana. Supplementum - 01.08.1967, Qupperneq 149

L’ORNEMENTATION VÉGÉTALE DANS
LA SCULPTURE SUR BOIS ISLANDAISE
ÉTUDE STYLISTIQUE.
R é s u m é .
I. Introduction.
En Islande, la sculpture sur bois peut s’enorgueillir d’une tradition millénaire. Certes, il semble para-
doxal qu’un pays ne possédant presque pas de foréts ait cultivé l’art du bois avec tant de constance, mais
il faut en chercher l’explication dans le fait que les premiers habitants qui s’installérent dans le pays
pouvaient sans doute se prévaloir d’une longue tradition dans l’art de la sculpture sur bois. Us purent
continuer cette tradition gráce aux grandes quantités de bois en dérive qui s’étaient amoncelées le long
des rivages. La forét du pays ne se composait vraisemblablement que de bouleaux rabougris. A mesure
que disparaissaient la forét et le bois en dérive, on dut recourir á l’importation de bois, d’abord de Norvége,
puis du Danemark aprés la Réforme. Les sculpteurs sur bois durent se montrer modestes dans leurs
exigences, mais ils surent utiliser méme les plus petits morceaux et bouts de bois.
La plus grande partie de la population islandaise était originaire de Norvége, ou la sculpture sur bois
avait, á cette époque, une floraison. Les bateaux Vikings trouvés á Oseberg, Gokstad et Borre en font foi.
Le style dit de «Borre» prédominait á l’époque ou les premiers habitants prirent possession de l’Islande
(de 870 á 930 environ). Mais les plus anciens spécimens de sculpture sur bois trouvés en Islande datent
de l’époque postérieure et illustrent ce qu’était la sculpture monumentale sur bois en style néo-viking.
Les sagas islandaises du moyen áge (XIIIe et XIVe siécles) rapportent l’existence de sculptures sur bois
utilisées á des fins magiques ou pour le culte, et celle de scénes épiques taillées dans le bois, aussi bien á
l’époque de la prise de possession du pays que durant le siécle suivant (période paienne). Par contre, il
n’est fait aucune allusion á une décoration á motif purement ornemental dans les textes que nous con-
naissons. Dans les plus vieux spécimens de sculpture sur bois qu’on ait conservés, domine en revanche
l’ornementation.
Les spécimens de sculpture sur bois décorative d’origine islandaise et embrassant la période allant des
Vikings á la Réforme sont en partie trés intéressants, quelques-uns sont méme uniques dans les pays
nordiques. Mais leur nombre est restreint, environ 20 échantillons au total, surtout poteaux, lambris et
petites planches, une porte d’église et quelques chaises. Ces objets peu nombreux représentent une
longue période s’étendant sur 5 siécles, soit á peu prés toute l’époque oú le pays était catholique (du XIe au
milieu du XVIe).
La plus grande partie des piéces conservées date des XVIIe, XVIIIe et XIXe siécles. Plusieurs appartien-
nent á des particuliers, tandis que 1700 piéces au moins sont conservées dans divers musées dont le Þjóð-
minjasafn fslands (Musée National d’Islande) en a environ 1000 á lui seul. Parmi les spécimens conservés
rares sont ceux qui sont peints. Une trés grande partie des objets appartient au domaine de l’art paysan
et de l’art ménager, méme s’il y a lieu de croire qu’á toute époque, il y a aussi eu des sculpteurs sur bois