Úrval - 01.08.1968, Blaðsíða 81

I-IESTAR ERU HENNAR YNDI
79
fyrstu verðlaunin í reiðhestakeppni
kvenna. Hún hefur unnið Grand
Prix verðlaunin í fjölmörgum Ev-
rópulöndum og var fyrsti knapinn,
sem vann þau tvisvar í röð í írlandi.
Árið 1958 setti hestur, sem hún reið,
met í hástökki og stendur það enn.
Árið 1966 keppti hún við tvo
þekkta brezka knapa í Madison
Square Garden. Hestur annars
þeirra hljóp vegalengdina á 31.8
sek., en hestur hins á 31.4 selt. Hest-
ur Kathyar, Untouchable, hljóp
vegalengdina hins vegar á nákvæm-
lega 31 sekúndu.
Fagnaðarlæti áhorfenda yfir sigri
hennar voru gífurleg, og New York
Times, sem löngum hefur verið
þekkt fyrir hófsaman fréttaflutn-
ing, birti mjög áberandi fyrirsögn,
þar sem stóð: „Kathy Kusner vinn-
ur í þriðja sinni sigur í stökki á
landskeppni hestamanna.“ Þegar
fréttamenn ræddu við Kathy að
keppninni lokinni, sagði hún: „Un-
touchable gerði allt eins og hann
átti að gera.“
Þetta svar var mjög einkennandi
fyrir hæversku Kathyar. Tamn-
ingamaður einn, sem þekkir hana
vel, sagði við mig: „Þegar ég bað
hana eitt sinn að leyfa mér að sjá
minningabók hennar með umsögn-
um úr dagblöðunum um þær
keppnir, sem hún hafði tekið þátt
í, sýndi hún mér bók, sem aðeins
voru í myndir af hestum. Ég spurði
hana, hvers vegna hestamyndir
væru aðeins í bókinni. Hún hló þá
aðeins og sagði, að það hefðu fyrst
og fremst verið hestarnir, sem áttu
heiðurinn af sigrinum, það voru
þeir, sem strituðu.
Alþjóðlega stökkkeppnin er mjög
erfið, og náið samband þarf að vera
milli hestsins og knapans. Hlaupa-
brautin, sem er 600 til 800 stikur á
lengd er alsett fjölda hindrana, eins
og grjótgörðum, limgerðum, síkjum,
rimlagirðingum og díkjum. Og yfir
allt þetta verður hesturinn að kom-
ast klakklaust. Til þess að vinna,
verða keppendurnir að koma hest-
unum yfir hindranirnar á sem
skemmstum tíma. En felli þeir ein-
hverja hindrunina detti af baki eða
sleppi úr stökki, dregur það mjög
úr sigurmöguleikunum.
Hér áður fyrr var reiðmennska
fyrst og fremst stunduð af yfirstétt-
unum, og tóku riddarar og hermenn
einkum þátt í hestasýningunum.
Nú eru riddararnir og hermennirn-
ir horfnir af sjónarsviðinu, en þrátt
fyrir það, hefur áhugi á hesta-
mennsku og veðreiðum í Banda-
ríkjunum aldrei verið eins mikill
og hann er nú. Þar eru milli 6 og
7 milljónir hesta. Fyrir fáum árum
voru innan við 300 opinberar hesta-
sýningar árlega. Nú eru þær 725.
Og meirihluti hinna nýju hesta-
manna eru konur. Þetta eru hús-
mæður, einkaritarar og ungt fólk,
piltar og stúlkur. En enginn þeirra
hefur náð eins langt og Kathy
Kusner.
Kathy á heima í Elkridge-Har-
ford í Monton. Líf hennar snýst
næstum eingönguum'hestana og hún
æfir sig að minnsta kosti fjórar
klukkustundir á hverjum degi. Hún
hvorki reykir né neytir víns. Hún
tekur daginn snemma og er jafn-
an komin á fætur kl. 6 á morgnana.
Frá því snemma á morgnana og