Úrval - 01.02.1967, Blaðsíða 82

80
hrópaði hann til hans: „Komdu ekki
nær maður!“
En það var um seinan. Skyndilega
var sem allt nágrennið stæði í björtu
báli, og allir ílúðu sem fætur tog-
uðu. Enginn var þó alvarlega særð-
ur, og Wise hóf aftur sýningar sínar
nokkrum vikum síðar.
Þegar þrælastríðið hófst, gekk
John Wise í lið með Norðurríkja-
mönnum sem loftbelgjakappi án
þess að ganga í herinn. En hann
kom loftbelgnum sínum aldrei á
vígstöðvarnar.
Eini loftbelgjakappinn, sem átti
nokkurri velgengni að fagna í
Þrælastríðinu, var Thaddeus Lowe,
sem hafði einnig ferðazt um og
haldið flugsýningar. Einhverra
hluta vegna var honum illa við
John Wise, og hann neitaði að taka
þátt í starfsemi hans á vegum hers-
ins. Hann skýrði hershöfðingjum
Norðurríkjamanna frá sínum eig-
in hugmyndum og uppástungum í
þessu efni, en þeir fkelltu skolla-
eyrunum við því öllu og hófust ekki
handa. Hann reiddist og hélt sýn-
ingu fyrir sjálfan Lincoln forseta
til þess að sanna ágæti loftbelgj-
anna í hernaði.
Hann hafði með sér ritsímatæki
í loftbelgnum og komst upp í 500
feta hæð uppi yfir Washington. Ur
hæð þessari sendi hann forsetanum
símskeyti. Lincoln var svo hrifinn,
að hann bauð Lowe að verða gest-
ur sinn um nóttina og ræddi við
hann um loftbelgi og flug þeirra
langt fram á nótt.
Eftir þessa heimsókn sína til
Hvíta hússins geystist Lowe fram
á „vígvöllinn“ í loftbelg sínum,
ÚRVAL
svo að um munaði. Búnir voru til
7 nýir loftbelgir handa honum. Einn
þeirra var 25.000 rúmfet á stærð og
gerður úr úrvals indversku silki, en
öll stög og allar festingar voru g'erð-
ar úr bezta írskum höri. Honum
voru boðin 30 dollara daglaun fyrir
að fljúga í njósnaskyni yfir Potom-
acfljóti, en hann vissi, að honum
mundi fljótlega verða sparkað, ef
hann fengi hærri laun en yfirhers-
höfðingi. Því hók hann við starfi
þessu gegn ofurstalaunum eða 10
dollurum á dag.
Lowe varð brátt eftirsóttasti skot-
spónn í Norðurríkjahernum. Það
var eins og allur Suðurríkjaherinn
væri að reyna að skjóta hann nið-
Ur. Hann var sífellt umkringdur
óslitinni kúlnahríð. f fyrstu álitu
Suðurríkjamenn, að auðvelt yrði að
skjóta hann niður, en brátt kom
að því, að þeir hættu að eyða á hann
dýrmætum kúlum. Lowe gat fylgzt
með liðsflutningum óvinanna í sjón-
auka sínum og sendi stórskotaliði
Norðurríkjahers merki um þá úr
loftbelg sínum. Sumir segja, að Suð-
urríkiamenn hefðu náð Washing-
ton á sitt vald, ef Lowe hefði ekki
notið við.
Hann var sífellt að finna upp ný
brögð til þess að beita gegn óvin-
unum. Hann lét breyta kolaflutn-
ingapramma í nokkurs konar „flug-
vélamóðurskip" fyrir loftbelgi sína.
Það var reistur trépallur á pramm-
anum, og af palli þessum stigu loft-
belgirnir upp í loftið. Skipinu var
siglt niður eftir Potomacánni og
Lowe sveif upp í loftið, kom auga
á flutninga og staðsetningu hinna
ýmsu herflokka Suðurríkjamanna