Úrval - 01.11.1970, Blaðsíða 109

BORN I NAUÐUM STÖDD
drengi, 9—16 ára gamla, sem van-
ræktir hafa verið á ýmsan hátt af
fjölskyldum sínum og forráðamönn-
um. Þriðja byggingin er svo fyrir
afbrotapilta á aldrinum 14—16 ára.
Oaklandbúðirnar eru í landareign
gsmals óðals. Þar er um að ræða tvö
heimili. Annað er fyrir 20 drengi og
ber nafnið Drengjabúgarðurinn, en
hinn tekur 18 stúlkur og heitir
Stúiknabúgarðurinn. Mörg barn-
anna dvelja þar í tvö ár eða jafnvel
lengur.
Börnin sækja skóla í bænum Ox-
ford, sem er nálægt búðum þessum.
Fara þau á milli í langferðabíl. Þau
n:óta ekki aðeins sams konar styrks
og að miklu leyti sama frelsis og
fiest börn nióta á sínum eigin heim-
ilium, heldur bjóða þau einnig heim
vinum úr byggðunum i kring, bæði
í afmælisveizlur og aðrar veizlur, í
sund og göngu.ferðir eða bara til
þess að dvelja þar um nætursakir.
Þau fara út að skemmta sér með
börnum og unglingum úr bæ:ar-
s^ólanum og taka þátt í alls konar
félagsstörfum skólans.
Þar að auki eyða 500—600 börn og
unglingar í hreppnum, sem búa flest
við lélegar aðstæður eða eru van-
rækt, tveim vikum í búðum við lít-
ið vatn, sem tilheyrir landareign
Oaklandbúðanna. Þar er einnig um
að ræða sumerdvalarbúðir fyrir
fíölskyldur. Þangað geta mæður,
sem eru á opinberu framfæri eða
eru illa stæðar á ýmsan hátt, komið
með börn sín og dvalið þar í tvær
vikur. Þar er mæðrunum kennd
meðferð barna og uppeldi og ýmis-
legt um góða siði og heilbrigt líf-
erni, á meðan börnin leika sér og
107
læra með hjálp vandlega valinna
ráðgjafa. Þær taka þátt í sameigin-
legum umræðum og losna við stöð-
ugar áhyggjur hins daglega lífs í
nokkra daga.
Hjálparstarf Oaklandshrepps er
sérstaklega athyglisvert af þeim
sökum, að þar er um að ræða ýmiss
konar aðrar leiðir til hjálpar en vist
á betrunarskóla. Þar að auki beið
hreppsfélagið ekki eftir ríkis- eða
fylkisstyrk. Það sannaði, að þjó'ð-
felag hins frjálsa framtaks getur
látið sig hinn einstaka þjóðfélags-
borgara einhverju máli skipta sem
manneskju.
Enda þótt starfsemin í Oakland-
hreppi og árangur hennar sé mjög
uppörvandi, þá er það staðreynd, að
ekkert hreppa- eða bæjarfélag í
Bandaríkjunum gerir nóg í þessu
efni. Flest þeirra veita í rauninni
ails enga hjálp, eins og ég hef þeg-
ar bent á, heldur skaða og e.yði-
legg;a börn og unglinga og stuðla
að auknum afbrotum og glæpum
vegna afskiptaleysis, fáfræði og
vanrækslu.
Það er nauðsynlegt fyrir okkur
að viðurkenna það, að aðeins lítill
hluti barna og unglinga, sem bak við
járnrimlana dvelja, hefur framið
alvarlegt afbrot eða glæpi. Auðvit-
að verður að vernda þjóðfélagið og
borgara þess gegn þeim, sem fremja
alvarlega glæpi. En því á að með-
höndla þúsundir saklausra barna og
unglinga sem forherta glæpamenn,
barna og unglinga, sem eru hrædd
og vita ekki sitt rjúkandi ráð, barna
og unglinga, sem öllum virðist
standa á sama um?