Þjóðmál - 01.09.2014, Side 59

58 Þjóðmál haust 2014
Hann fæddist að Eyvík nálægt Húsa vík 6 . janúar 1922, en lést 5 . ágúst 2014 .
Kristján var sonur Karls Kristjáns son ar al-
þingi smanns og Pálínu Jóhannes dótt ur .
Kristján var tvíkvæntur, fyrst Nancy Davis,
(22 .10 .1922– 21 .8 .1949) . Síðari kona hans
var Elísabet Jónasdóttir (f . 8 .4 .1922) og lifir
hún mann sinn .
Kristján lauk stúdentsprófi frá Mennta-
skólanum á Akureyri1942 og fór þá til náms
í bókmenntafræði í Bandaríkjunum . Hann
lauk BA-prófi í enskum bók menntum frá
University of California 1945 og MA-prófi
í samanburðar bók menntum frá Columbia
University 1947 . Hann fluttist síðan aftur
til Íslands og vann hjá bókaútgáfunni
Norðra, en fór svo aftur til Bandaríkjanna
og var bókavörður við Cornell-háskóla á
árunum 1948–1952 . Hann vann síðan hjá
bókaútgáfunni Helgafelli til 1984, en þar
eftir hjá Almenna bóka félaginu, auk þess
sem hann var ráðgjafi hjá Hinu íslenska
bókmenntafélagi .
Kristján varð kunnur sem bókmennta-
túlkandi . Hann gaf m .a . út ljóðasöfn Bjarna
Thor arensen, Steins Steinars, Tómasar Guð-
mundssonar og Stefáns frá Hvítadal með
góðum inngangsköflum . Þeir voru síðar
endurprentaðir í bók hans Hús sem hreyfist.
Sjö ljóð skáld . Ekki svo að skilja að ég sé
sammála honum í einu og öllu, mér fannst
hann t .d . of jákvæður í garð Stefáns . En
það er sjálfsagt af skyldleika, báðir heilluðu
í hrynjandi . Kristján var meðritstjóri tíma-
ritsins Helgafells á 6 . áratuginum og birti þar
smásögur, frumsamdar og þýddar . Meðal
þýðinga Kristjáns má nefna Ehrengard eftir
Karen Blixen (1964) og safn smásagna eftir
William Faulkner (1956) . En mest munar
um val hans og umsjón á fimm binda safni
íslenskra ljóða, Íslenskt ljóðasafn, frumortra
og þýddra, 1974–1978, og Íslenskar
smásögur I–VI, þriggja binda frumsaminna
og þriggja þýddra, 1982–1985 . Þessi merku
söfn þyrftu að vera fáanleg ævinlega .
Mig minnir að ég hafi fyrst kynnst
Krist jáni árið 1984 þegar ég fluttist heim
frá Frakklandi . Báðir unnum við þá að
Ensk­íslenskri orðabók Arnar og Örlygs .
Og svo áttum við sameiginlegan vin, sem
raunar lést ári áður, Jóhann Hannesson,
fyrrum skóla meistara á Laugarvatni, en hann
var rit sjóri orðabókarinnar til dauðadags .
Þeir Krist ján kváðust á limrum meðan báðir
bjuggu í Bandaríkjunum . Seinna gaf Krist-
ján út limrusafn, sem ekki er í kvæða safni
hans .
Ekki skal ég reyna að skýra hve seint
ljóðabækur hans komu, en Kristján var
afar hlédrægur og tillitssamur í að segja
Örn Ólafsson
Kristján Karlsson