Milli mála - 2020, Page 104

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MÉMOIRE ET TEMPS DU PASSÉ

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si une opinion bien ancrée dans le domaine des recherches scienti-
fiques sur la mémoire que « se souvenir c’est imaginer le passé ».
La recherche sur le fonctionnement du RD est un domaine actif,
mais beaucoup d’éléments restent à élucider et il faut éviter de géné-
raliser des propriétés qu’on a accordées au RD sur base d’expérimen-
tations à portée limitée.
Quel rapport y a-t-il entre les énoncés à l’imparfait et le RD ?
Précisons d’abord que l’hypothèse faite dans cet article n’est pas d’af-
firmer que l’alternance des temps du passé, par exemple dans un récit,
reproduit en direct l’activité de la mémoire déclarative et du RD,
mais plutôt de montrer que le récit imite ou simule ces activités co-
gnitives. Parmi les propriétés discursives de l’imparfait, nous retien-
drons spécialement le fait qu’il interrompt des séquences d’événe-
ments exprimés avec le passé simple ou le passé composé, produit des
effets cognitifs implicites qui souvent n’apparaissent qu’avec l’inter-
prétation d’autres énoncés, forme des arrière-plans, ralentit le flot in-
formatif. Le rapprochement entre ces propriétés et celles des souvenirs
récupérés par le RD est évident. Le souvenir issu du RD marque une
pause après le travail actif de la mémoire déclarative, il maintient
néanmoins cette activité à un niveau moins élevé d’où les effets cogni-
tifs diffus. Un autre caractère du RD que les énoncés à l’imparfait
reproduisent, c’est de préparer la reprise de la mémoire déclarative en
récupérant des souvenirs qui lui seront utiles.
8. Ébauche d’une analyse du passé composé
Les études sur le passé composé mettent en évidence un usage parti-
culier dans lequel le verbe implique une autre situation que celle qu’il
décrit, situation qui est vraie au moment de l’énonciation.26 Cet usage
est considéré comme spécifique pour le passé composé et incommu-
nicable par le passé simple. Voici un exemple :
32. Il a plu > {le linge qui pend dehors est mouillé} > {il faut le
rentrer}
26 Voir Jean-Marc Luscher et Bertrand Sthioul, « Emplois et interprétations du passé composé »,
Cahiers de linguistique française, 18/1996, pp. 187–217.