Milli mála - 2020, Page 113
Milli mála 12/2020 113
FRANÇOIS HEENEN
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formule un énoncé sans tenir compte de ces critères, bien qu’il soit
réellement en train de récupérer un souvenir de la manière indiquée
par le temps grammatical. Un souvenir spontané peut ainsi surgir de
rien, un souvenir épisodique peut concerner un événement qui pré-
cède et non fait suite à celui décrit par l’énoncé précédent. Le non-res-
pect des critères ne signifie pas que l’énoncé soit mal formé.
Deux caractéristiques essentielles de l’usage des temps du passé en
français doivent encore être intégrées dans le modèle que nous avons
proposé dans cette section :
• Le fait que les temps du passé sont utilisés dans des énoncés
qui ne représentent pas des souvenirs épisodiques.
• La fonction du passé composé.
Commençons par le premier problème. L’hypothèse que le passé
simple indique l’activité de la mémoire épisodique, c’est-à-dire la
récupération consciente de souvenirs personnels d’événements du
passé, semble à première vue contredire le fait que ce temps ne sert
jamais en français moderne à communiquer des souvenirs épisodiques
et que, même à l’époque où il avait un usage plus courant, on s’en
servait aussi pour relater des événements dont on n’avait aucune expé-
rience personnelle. Pour lever cette contradiction, nous devons faire
l’hypothèse que le passé simple et les autres temps du passé peuvent
faire référence au fonctionnement de la mémoire épisodique sans pour
autant impliquer que ce fonctionnement soit réel au moment de la
communication. Cette hypothèse repose sur le fait que nous sommes
capables de nous représenter et de communiquer le fonctionnement
de la mémoire épisodique. Par exemple, si au cours d’une conversa-
tion, je cherche à me rappeler ce que j’ai fait le week-end dernier, je
peux signaler à mon interlocuteur que je suis en train de chercher ce
souvenir, que j’ai trouvé des indices qui me mettent sur sa voie et
finalement qu’il m’est venu à l’esprit. Si je suis capable de déterminer
différents stades d’avancement de la mémoire épisodique dans un cas
particulier comme celui-là, c’est parce que j’ai en tête un modèle de
ce fonctionnement, qui me permet de faire la différence entre ces
stades. Nous dirons par conséquent que les temps du passé font tou-
jours référence à ce modèle naïf du fonctionnement de la mémoire