Úrval - 01.06.1971, Side 62

60
Hraðasti spretthlauparinn
í ríki náttúrunnar
isavaxin sólin, eldrauð
sem blóð, var að setj-
ast handan ávalra
Ngonghæðanna í Ke-
nya í Austur-Afríku.
í hávöxnu, þurru
grasinu hnipraði sig stórt villidýr,
er líktist helzt hlébarða, enda ná-
skylt honum. Þetta var „cheetahn“.
Sérhver vöðvi hennar var spenntur
til hins ýtrasta. Hún virti fyrir sér
Thomsonsgasellu í fjarska. Síðan
tók hún að læðast áfram. Hreyf-
ingar hennar voru svo agaðar og
undursamlega liprar og mjúklegar,
að það var líkt og verið væri að
hella sýrópi úr krukku.
Cheetahn nálgaðist gaselluna
hægt og ósköp varlega, án þess að
hún yrði hennar vör. Svo þegar hún
átti aðeins eftir 100 metra ófarna,
gerði hún leifturárás. Stökkið, sem
hún tók undir sig, var slíkt, að það
var sem gullnu flugskeyti hefði
verið skotið á loft á sléttunni, þar
sem rökkrið var nú sem óðast að
verða að myrkri. Cheetahn kom
gasellunni algerlega á óvart. Hún
kom þjótandi að henni sem leift-
ur. Gasellan tók á rás og hljóp í
sífelldum krókum til þess að reyna
að hrista cheethn af sér. Gasellan
er ekki svifasein. Hún getur náð 45
mílna hraða á klukkustund, sem
nægir til þess að komast undan
hlébörðum og ljónum, hversu ná-
lægt sem þau eru, en samt ekki
undan „cheetuhnni“. Gasellan hafði
ekki roð við henni. Þetta gat ekki
farið nema á einn veg. Og enda-
lokin komu skjótt. Cheetahn stökk
á gaselluna og réð niðurlögum
hennar á skammri stundu. Það
þyrlaðist upp rautt rykský við
átökin.
Cheetahn er fótfráasta villta dýr-
ið á jörðinni. Það tekur hana að-
eins tvær sekúndur að ná 45 mílna
hraða, ef hún er búin að hnipra sig
saman, tilbúin að þjóta af stað. Og
eftir 1—2 sekúndur í viðbót hefur
hún náð enn meiri hraða og geys-
ist þá áfram á ótrúlegri ferð, þ. e.
rúmri mílu á hverri mínútu. Hún
notar langa og svera rófuna til þess
að halda betur jafnvæginu í skörp-
um beygjum og sveiflar henni þá
til eins og fiskur sporði. Dýrafræð-
ingar álíta, að dýr þetta geti náð
allt að 70 mílna hraða á klukku-
stund!
Cheetahn er um 120 pund á
þyngd. (Það má segja, að hún sé í
léttþungavigt miðað við mörg skyld
dýr af kattaættinni). Öll líkams-
bygging hennar miðast við, að hún
geti náð sem mestum hraða. Hún
er leggjalöng og grönn. Hún hefur
sterka vöðva, en mjög litia fitu.
Hún er yfir 7 fet á lengd frá trýni